Cresciuto nell'ombra dei debiti paterni e segnato indelebilmente dall'esperienza infantile del lavoro forzato in una fabbrica di lucido da scarpe, questo pilastro della letteratura mondiale ha trasformato i propri traumi nella linfa vitale del realismo sociale ottocentesco. La sua biografia è una parabola di riscatto: da stenografo parlamentare a giornalista, fino a diventare il romanziere più celebre della sua epoca grazie alla pubblicazione a dispense delle sue storie. La sua produzione letteraria non fu solo un fenomeno editoriale, ma una potente arma di denuncia contro le "Poor Laws" e lo sfruttamento dei minori nell'Inghilterra industriale. Il profondo legame con l'Italia, e in particolare con il Sud, emerge chiaramente nel diario del suo Grand Tour del 1844-45, un resoconto che oggi l'editore Colonnese propone per restituire ai lettori moderni lo sguardo acuto di un genio che seppe cogliere la vitalità drammatica di Napoli, descrivendone con precisione storica sia lo splendore che la decadenza.
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